因为贫穷，他放弃了自己的大学梦，高中辍学成为千万农民工中的一名，踏上漫漫的自学成才之路。因为理想，他坚守初衷、忍受寂寞，坚持自学英语十年，通过国家等级考试、获得托福高分，做了很多大学生做不到的事情。
  张立勇，清华大学食堂打工8年
  托福考试630分，英语考试通过四级、六级，获得北京大学本科学历
  被团中央树为全国十大杰出学习青年之一
  成为航空工业出版社《3导自考丛书》代言人
  清华临时工，融入校园梦
  张立勇11年前因家贫而外出打工，但在外的日子，他从来就没放弃读书学本事的念头。他说，对读书最早的崇拜来自于小时候村里的一个叔叔。叔叔在中国人民大学读研究生，毕业后留在北京工作。一颗读书的种子便落在了张立勇这位少年的心里。读好书，考大学，让家里人过上好日子，成为他心中最大的愿望。
  1993年，张立勇辍学到贵阳打工挣钱为家里还债。1996年在叔叔的介绍下，他来到北京，并直接到清华食堂做了一名卖馒头的临时工。初入清华园，他如同刘姥姥刚入大观园，朝圣般地仰望着清华园里的一切。清华园里每天都有许多好的讲座，下了晚班后，张立勇总是匆匆赶到教室聆听大师们的讲座。因为下班时间总在晚上8：00以后的原故，很多讲座张立勇只能站着听到结尾。但站在教室最后一排，望着不远处以往只能在书上电视上看到听到的人物，如今却活生生地在离自己不远处讲学，张立勇内心汹涌澎湃，原来自己想象中的幸福可以离得这么近！以后在清华的时间里，张立勇只要一有机会就去听讲座。在一次次的讲座中，他吸收着清华大学土壤中的学子精神，他将个人的一个普通厨师和打工者的生活融入到了清华丰富的校园生活中。
  刻苦自学，打造命运
  在清华工作一段时间后，张立勇在熟悉和稳定工作后，并没有仅仅陶醉于清华大学优美的环境中。他决定把自己感兴趣的英语作为学习的突破口。他开始制定“残酷”的时间表：早上6点必须起床；6点15分—6点半跑步；6点半—7点背英语；7点—7点15分刷牙、洗脸；7点15分—7点半上班；午饭时间控制在8分钟之内，剩下的7分钟背英语；中午1点钟听英语广播；晚上8点下班，学习英语到12点；深夜12点45分到1点15分收听英语广播。为了避免早上起不来，张立勇甚至买上两三个小闹钟一到点轮翻叫他，想不起都不行。
  张立勇不仅自己刻苦自学英语，而且还积极参加清华大学的英语协会，清华的英语协会是一个学生的协会，但他作为清华的厨师也拥有一张会员卡，会员卡上班系的地方填着“VIP”（非常重要的人物）。除了协会活动，张立勇还多次光顾校园里的英语角，他听英语角的同学说，学英语一定要张嘴说，就像刷牙一样，刷牙之前得张嘴，所以就不管自己说的好与坏，都大胆地说出来。为此他自己在清华的食堂还开设了一年左右的英语窗口，在卖饭的时候来说英语。经过几年的学习和张口锻炼，张立勇可以十分流利地讲英语，而且不仅是跟中国学生交流，也可以跟许多外国朋友对答如流。
  尽管这样，张立勇也并没有满足。他还决定用国家规范的考试来检验自己的学习。于是，他决定去报四、六级考试，他要获得一个权威的认证，而不仅仅是个人的感觉。从2000年到2001年，一年多的时间他陆续参加国家英语四、六级考试，均以80多分获得通过，接着又考了托福。没想到：托福一共670分，他竟然考了630分。一时间，在清华大学他获得了轰动，在水木清华的BBS上，关于张立勇的话题成为热点，有人在BBS上留下这样的贴子：“要说还是咱清华卧虎藏龙，少林有‘扫地僧’咱们清华有‘馒头神’，都一样地惊世骇俗”。
  累获佳誉，服务社会
  一石激起千层浪，关于张立勇的故事一时间在各大高校的网上飞一般地传开了。渐渐地，媒体开始关注张立勇；渐渐地，社会各界开始知道张立勇；2004年10月，共青团中央向张立勇颁发了“中国青年学习成才奖”，他被誉为团中央树立的全国十大杰出学习青年之一，他还受到中央电视台“东方之子”“面对面”“新闻会客厅”等有影响的栏目和100多家媒体的采访报道。
  张立勇，从一个名不见经传的小厨师，到一位新闻人物；从一个普通的打工青年，到一位自学成才的青年。他开始出名，但年近三十的他并不在意所谓名人的感觉，他从来也没想过出名，自己不过是不甘于平平庸庸地打工，一不留神竟成了名人，他开玩笑地把“出名”当作是自己努力和勤奋的副产品。但是，他却很愿意用自己刻苦自学的精神去鼓励那些需要他帮助的人们。他从点点滴滴的小事做起，起初是认真地答复那些向他请教学习英语方法的来信或者电话；而后也曾给一些找上门的学生作英语家教，利用空闲时间去辅导他们学习英语。他也曾用自己的事迹教育两个本科生，这两个学生家庭条件很好，却不喜欢学英语，张立勇和他们谈了整整一个晚上，把他自己学习英语方法和精神告诉他们，并鼓励他们好好准备两个月后的等级考试。据说，后来两个学生都保送了研究生。有一个北京理工大学的学生看到张立勇故事后专门过来找张立勇。对他说：“立勇，我以前太贪玩了，就是缺少你这种精神，”张立勇开始明白：不仅是自己学好英语，获得成绩和名声，而且能够用：“学习改变命运，奋斗成就人生”的精神去帮助那些需要帮助的人，这真是一件让他感到更自豪的事情。
  他开始除了干好本职工作以外更多的去投身于社会其它工作，他曾利用暑假为清华大学饮食中心的服务员做英语培训，这些服务员都是来自全国各地的打工者，他们有的连26个字母都没见过。通过张立勇一段时间的培训，他们能说一些比较简单的对话，有些人说的还相当不错。张立勇看到“雪碧”、“七喜”、“你想喝点什么？”的英文从他们嘴里说出来的时候，有了一点小小的成就感，就像自己学习有了进步一样欣喜。
  他也忙碌地利用休息日甚至晚上下班后的时间为一些单位去做演讲。在大学演讲，张立勇会有一种压力，因为站在讲台上的大多是成功人士、著名学者，而他只是一个食堂厨师，站在讲堂上自然会有些害怕。然而，同学们听得津津有味，在同学们的眼神里张立勇看到了认同与尊重，他开始认真地讲述自己的学习经历和，演讲完后总能赢得真诚而持久的掌声，会后还有许多人围着他签名，他从不敢怠慢，哪怕签得手有些发酸。他认为：只要他们能得到动力，能得到信心和勇气，我会去为他们做任何事情，为那些需要帮助的人，需要鼓励的人做任何事情。
  代言自考书，鼓舞自学人
  2004年11月，北京希望之星东方文化交流中心（一家专门从事各种学习类、培训类、教材类、考试类图书策划的文化公司）即将与航空工业出版社合作推出一套锁定社会上的自考人群、针对自学考生需要的《高等教育自学考试3导丛书》，急需一形象代言人，而“清华馒头神“系列令人感慨的自学事迹，让这家公司将目光锁定在张力勇身上。考虑到此书全面重点突出，深入浅出，真正实现了实现导教、导学、导考的3导目标，的确有很大实用价值，经过短暂的几次商谈，张立勇欣然担任了北京希望之星东方文化交流中心的形象代言人。
  “我愿意用我刻苦自学的形象鼓励更多的青年人坚持学习，在全社会掀起学习的风尚，提倡学习改变命运，奋斗成就人生，知识就是力量！”——这就是张立勇愿意成为“3导自考书”形象代言人的初衷。他看中了《3导自考书》服务的群体——那些没有机会进大学，但仍然坚持自学走自考之路的自考生。许多自考生一次次碰壁，一点点进步，他们不仅学到了专业知识，更重要的是学到了获取知识的能力和方法，养成了不怕困难、不怕挫折、主动刻苦学习的毅力和品质。自考生获取知识的自学能力与坚忍不拔的品质，应该引起社会的高度重视，这种能力和品质是各类成功人士必须具备的共同特征。他觉得自己的形象和精神与北京希望之星东方文化交流中心推出的图书目的是吻合的。
  “我们做了该做的，你做了许多人做不到的，愿你在以后的日子里，在生活上、在工作上、事业上创造更多的惊喜。”这是中央电视台“面对面”节目主持人王志给张立勇的一段话。
  张立勇也希望自己在亮丽的人生舞台上演绎出更加美好的故事。